A suplementação para idosos é fundamental para garantir que as necessidades nutricionais sejam atendidas, especialmente quando mudanças fisiológicas associadas à idade afetam o apetite, digestão e absorção de nutrientes. De acordo com o estudo PEN-3S, realizado em Portugal, 4,8% dos idosos residentes em estruturas seniores estão malnutridos, enquanto 38,7% encontram-se em risco de malnutrição. Este dado evidencia a necessidade urgente de intervir, dado o impacto direto do estado nutricional na saúde, na qualidade de vida e na autonomia desta população.
Dados provenientes do Inquérito Alimentar Nacional e de Atividade Física (IAN-AF 2015-2016) indicam que cerca de metade dos idosos apresenta uma ingestão proteica insuficiente, inferior a 1 grama de proteína por quilograma de peso corporal por dia. Além disso, esta faixa etária é a que menos frequentemente realiza refeições intermédias, o que contrasta com as suas necessidades energéticas e proteicas aumentadas em relação às de adultos saudáveis.
As causas da malnutrição em idosos são diversas e multifatoriais, envolvendo fatores psicossociais, fisiológicos e clínicos. Entre os principais fatores destacam-se a falta de apetite, problemas dentários, dificuldades na deglutição (disfagia), alterações no paladar e no olfato, polimedicação, demência, dor crónica e depressão. Estes fatores podem levar a perdas de peso involuntárias, que frequentemente resultam na perda de massa muscular e em estados de fragilidade. As consequências incluem a redução da força muscular, maior risco de quedas, aumento da vulnerabilidade a infeções, perda de autonomia, redução da qualidade de vida e elevação da taxa de mortalidade.
O estado de fragilidade nos idosos caracteriza-se pela diminuição da força, resistência e função muscular. Alguns sinais de alerta incluem a perda de peso involuntária, fadiga, dificuldades em realizar tarefas diárias e problemas de mobilidade. A monitorização regular do peso é essencial para detetar alterações precoces, recomendando-se que seja realizada pelo menos uma vez por mês. Também é importante avaliar periodicamente o risco nutricional para possibilitar intervenções atempadas em caso de necessidade.
A promoção de um estilo de vida ativo e saudável desempenha um papel fundamental na prevenção da perda de peso involuntária e da fragilidade. O incentivo à prática de exercício físico adaptado às capacidades de cada idoso deve ser uma prioridade. A alimentação deve ser variada, equilibrada e ajustada às necessidades nutricionais diárias desta população. Em residências seniores, a formação de equipas que compreendam as dificuldades individuais dos idosos, especialmente durante as refeições, é essencial. Adaptar as porções e texturas dos alimentos pode contribuir significativamente para melhorar a adesão alimentar.
Quando a alimentação habitual não é suficiente para suprir as necessidades nutricionais, é fundamental o acompanhamento nutricional por um profissional de saúde. Este poderá recomendar a utilização de Suplementos Nutricionais Orais (SNO), que são alimentos desenvolvidos para fins medicinais específicos, destinados à gestão da malnutrição associada a doenças. Estes suplementos contribuem para o aumento da ingestão de proteína e energia, promovendo o ganho de peso, a recuperação da massa magra e, consequentemente, a melhoria da qualidade de vida e da independência funcional. Contudo, a sua utilização deve ser sempre supervisionada por profissionais de saúde.
Os SNO estão disponíveis em diversos formatos, como líquidos, cremes ou pós, permitindo a adaptação às preferências individuais. É recomendável variar não apenas o formato, mas também os sabores e as formas de preparação, como a sua incorporação em batidos ou papas. A introdução dos suplementos deve ser gradual, até que a dose recomendada seja atingida, geralmente entre 3 a 5 dias. É importante destacar que os SNO não devem substituir as refeições habituais, mas sim complementá-las, sendo ideais para as refeições intermédias. Os produtos devem ser agitados antes de abertos, armazenados no frigorífico após a abertura e consumidos no prazo de 24 horas.
A promoção de intervenções nutricionais eficazes e individualizadas para a população idosa é crucial para melhorar os desfechos de saúde e qualidade de vida, reforçando a importância da prevenção e do tratamento da malnutrição nesta faixa etária.
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