Com a chegada dos meses mais frios, é comum observarmos um aumento significativo de casos de constipação e outras doenças respiratórias. Estas infeções podem gerar dúvidas sobre como se distinguem e quais as melhores medidas a tomar para as prevenir e tratar. Antes de recorrermos a soluções nem sempre cientificamente validadas, é fundamental conhecer as caraterísticas destas doenças e os procedimentos mais eficazes para aliviar os seus sintomas.
O que é a constipação?
A constipação é uma infeção viral ligeira que afeta as vias respiratórias superiores, incluindo nariz, garganta e ouvidos. A sua origem está associada a uma ampla variedade de vírus respiratórios, sendo o rinovírus o mais comum. É uma condição frequente ao longo do ano, especialmente em crianças, que podem ter entre seis a oito episódios anuais. Apesar de ser geralmente benigna, a constipação está entre as principais causas de consultas médicas e faltas ao trabalho ou à escola.
Sintomas da constipação
Os sintomas da constipação incluem:
- Congestão e corrimento nasal;
- Comichão no nariz;
- Espirros frequentes;
- Dor de garganta;
- Tosse ligeira;
- Dor de cabeça moderada;
- Febre baixa (ocasional).
Estes sintomas tendem a ser autolimitados, ou seja, desaparecem espontaneamente ao fim de alguns dias sem necessidade de tratamento específico. No entanto, pessoas com doenças respiratórias crónicas, como asma ou bronquite crónica, podem experienciar um agravamento da sua condição durante um episódio de constipação.
Como distinguir a constipação de outras infeções respiratórias?
Num contexto em que a gripe e a infeção por SARS-CoV-2 ainda representam preocupações importantes, pode tornar-se desafiante diferenciar estas doenças da constipação. No entanto, algumas caraterísticas ajudam a distingui-las:
- Frequência e grupo etário: As constipações são comuns em todas as idades, especialmente nas crianças. A gripe e a COVID-19 tendem a ser mais graves nos idosos e em pessoas com doenças crónicas.
- Sazonalidade: Enquanto a constipação e a gripe são mais frequentes no outono e inverno, a COVID-19 pode ocorrer ao longo de todo o ano.
- Gravidade dos sintomas: A gripe provoca sintomas mais intensos, como febre alta, dores musculares, mal-estar generalizado e cansaço extremo. A COVID-19 pode variar de assintomática a moderada, incluindo febre, tosse persistente, fadiga e alteração do olfato e paladar.
Medidas de prevenção
Dado que a constipação é transmitida por gotículas respiratórias, a prevenção passa por medidas semelhantes às recomendadas para a gripe e a COVID-19:
- Lavar as mãos com frequência;
- Praticar boa etiqueta respiratória, cobrindo a boca e o nariz ao espirrar ou tossir;
- Evitar espaços fechados e mal ventilados;
- Utilizar máscaras em locais de maior risco;
- Reforçar o sistema imunitário com uma alimentação equilibrada e, possivelmente, suplementos de vitamina C.
Como aliviar os sintomas da constipação?
Não existe uma cura específica para a constipação, sendo o tratamento focado no alívio dos sintomas e no apoio ao organismo na recuperação natural.
As principais medidas incluem:
- Repouso: Descansar e dormir o suficiente permite ao corpo recuperar mais rapidamente.
- Hidratação: Beber bastante água ajuda a fluidificar as secreções nasais e a manter as mucosas hidratadas.
- Evitar substâncias irritantes: O álcool e a cafeína podem agravar a desidratação e intensificar alguns sintomas.
- Analgésicos e antipiréticos: O paracetamol é eficaz no alívio da febre e dores leves.
- Descongestionantes nasais: Podem ser úteis para aliviar a obstrução nasal, mas o seu uso prolongado deve ser evitado.
- Gargarejos com água salgada: Ajuda a aliviar a irritação na garganta.
Os antibóticos não têm qualquer efeito na constipação, pois trata-se de uma infeção viral. Devem ser utilizados apenas quando existe suspeita de infeção bacteriana secundária, uma situação mais comum na gripe do que na constipação.
Quando procurar um médico?
Na maioria dos casos, não é necessário consultar um médico para tratar uma constipação. No entanto, deve procurar atenção médica se:
- Os sintomas persistirem por mais de sete dias sem melhora;
- A febre for superior a 38,5ºC por mais de três dias;
- Houver falta de ar, chiado ou dor intensa na garganta ou na cabeça;
- O doente tiver doenças crónicas ou imunossupressão.
Situações de urgência
Deve dirigir-se a um serviço de urgência nos seguintes casos:
- Dor intensa no peito, costas ou estômago;
- Falta de ar severa;
- Alteração importante do estado geral (em crianças, irritabilidade extrema ou prostração).
Compreender a constipação e os seus sintomas é essencial para gerir a doença de forma eficaz e evitar complicações desnecessárias. Seguindo estas orientações, é possível aliviar o desconforto e recuperar rapidamente.
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