Na terceira idade, muitos seniores enfrentam mudanças significativas na sua rotina: mais tempo livre, a saída dos filhos de casa e, por vezes, o aumento da solidão. É neste contexto que os animais de companhia podem desempenhar um papel transformador, trazendo alegria, motivação e bem-estar emocional.
Ter um cão, gato ou até um animal de menor porte pode ser uma fonte de companhia, afeto e estímulo diário. No entanto, para além dos benefícios, também é necessário ter em conta os cuidados e responsabilidades envolvidos.
Benefícios dos animais de companhia para seniores
1. Combate à solidão e ao isolamento social
Um dos maiores desafios na velhice é a solidão. Os animais oferecem presença constante, afeto incondicional e podem reduzir significativamente o sentimento de isolamento.
2. Estímulo emocional
Cuidar de um animal dá propósito ao dia a dia. Alimentá-lo, brincar ou simplesmente receber o carinho de um gato a ronronar ou de um cão a abanar a cauda pode melhorar o humor e reduzir a ansiedade.
3. Promoção da atividade física
Passear o cão, brincar com o gato ou até cuidar de um animal pequeno estimula o movimento, ajudando a manter o corpo ativo e saudável.
4. Melhoria da saúde mental
Estudos apontam que interagir com animais pode diminuir os níveis de stress e aumentar a produção de endorfinas, promovendo sensação de felicidade.
5. Maior sociabilidade
Animais, especialmente os cães, facilitam o contacto social. Passeios no parque ou visitas ao veterinário muitas vezes resultam em conversas e novas amizades.
Cuidados a ter antes de adotar um animal na terceira idade
Embora os benefícios sejam inúmeros, é importante avaliar alguns aspetos práticos antes de tomar a decisão:
- Energia e mobilidade do sénior: cães de grande porte ou muito ativos podem ser difíceis de gerir. Animais de pequeno porte ou gatos podem ser mais adequados.
- Custos financeiros: alimentação, consultas veterinárias, vacinas e eventuais tratamentos representam um investimento contínuo.
- Rotina de cuidados: todos os animais exigem tempo e dedicação. É fundamental garantir que a pessoa tem disponibilidade e saúde para assumir esta responsabilidade.
- Expectativa de vida do animal: alguns animais vivem 10, 15 ou até 20 anos. É importante refletir sobre o futuro, incluindo quem poderá cuidar do animal caso seja necessário.

Escolher o animal certo para seniores
Nem todos os animais são adequados para todas as pessoas. Eis algumas opções:
- Cães de pequeno porte: geralmente mais fáceis de manejar, ideais para seniores que ainda gostam de passear.
- Gatos: independentes e de fácil manutenção, perfeitos para quem procura companhia sem grandes exigências físicas.
- Peixes ou aves: menos interativos, mas podem trazer calma e beleza ao ambiente.
- Coelhos ou pequenos roedores: boa opção para quem deseja companhia, mas dispõe de menos espaço.
Cuidados essenciais após a adoção
Para garantir que a relação entre o sénior e o animal é saudável e duradoura, alguns cuidados básicos devem ser assegurados:
- Alimentação adequada: escolher ração de qualidade e adaptada à idade e necessidades do animal.
- Higiene e saúde: visitas regulares ao veterinário, vacinas em dia e atenção a sinais de doença.
- Rotina de exercício: mesmo animais pequenos precisam de estímulos físicos e mentais.
- Ambiente seguro: adaptar a casa para evitar acidentes, como escorregadelas ou fugas.
Alternativas ao animal de companhia próprio
Para seniores que não podem assumir a responsabilidade total de ter um animal, existem alternativas:
- Visitas regulares a familiares com animais
- Voluntariado em associações de proteção animal
- Programas de adoção temporária ou de acolhimento
Estas opções permitem desfrutar da companhia dos animais sem os encargos permanentes.
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