As cataratas são uma das principais causas de perda de visão em pessoas idosas. Embora possam desenvolver-se em qualquer idade, a sua incidência aumenta significativamente a partir dos 60 anos. Esta condição ocular caracteriza-se pela opacificação gradual do cristalino — a lente natural do olho — que normalmente é transparente e permite a passagem da luz.
Quando as cataratas se instalam, a visão torna-se turva e progressivamente mais limitada, afetando tarefas quotidianas simples, como ler, conduzir ou reconhecer rostos. Reconhecer os sintomas a tempo é fundamental para procurar ajuda médica e garantir uma intervenção eficaz.
O que são cataratas?
O cristalino funciona como uma lente natural dentro do olho, ajudando a focar as imagens na retina. Com o envelhecimento, proteínas presentes no cristalino podem agrupar-se, formando zonas opacas que dificultam a passagem da luz. Este processo dá origem às cataratas.
Embora o envelhecimento seja o principal fator de risco, outros elementos como diabetes, exposição prolongada ao sol, tabagismo, hipertensão e até o uso prolongado de certos medicamentos (como corticóides) também podem contribuir para o seu desenvolvimento.
Principais sintomas das cataratas em idosos
Os sinais iniciais de cataratas podem ser subtis, mas tendem a agravar-se ao longo do tempo. É importante estar atento aos seguintes sintomas:
1. Visão turva ou enevoada
Um dos primeiros sintomas relatados é a sensação de estar a ver através de um vidro embaciado.
2. Maior sensibilidade à luz
Luzes intensas ou reflexos podem tornar-se desconfortáveis, dificultando a condução noturna.
3. Alterações frequentes na graduação dos óculos
Trocar de óculos repetidamente sem notar melhorias significativas pode ser um sinal de cataratas.
4. Dificuldades em ver à noite
A perda de contraste e o aumento do encandeamento tornam a visão noturna mais difícil.
5. Perda de intensidade das cores
As cores podem parecer mais desbotadas ou amareladas.
6. Visão dupla num dos olhos
Em alguns casos, pode surgir visão duplicada, afetando a nitidez das imagens.
Como reconhecer cataratas a tempo
O diagnóstico precoce é essencial para evitar complicações e preservar a qualidade de vida. Algumas medidas importantes incluem:
- Exames oftalmológicos regulares: após os 60 anos, recomenda-se uma avaliação anual, mesmo que não existam queixas.
- Atenção a mudanças subtis na visão: dificuldades em ler, ver televisão ou perceber rostos familiares devem ser sinal de alerta.
- Histórico familiar e fatores de risco: pessoas com antecedentes familiares de cataratas ou doenças como diabetes devem ser ainda mais vigilantes.
Quando procurar ajuda médica
Sempre que houver alterações na visão, mesmo que pequenas, é fundamental marcar uma consulta de oftalmologia. O médico poderá realizar exames como a avaliação do cristalino e da acuidade visual, confirmando ou descartando a presença de cataratas.
Detetar o problema cedo permite planear a melhor abordagem e evitar que a condição evolua para limitações mais graves.
Tratamento das cataratas em idosos
Numa fase inicial, mudar a graduação dos óculos ou usar lentes mais adequadas pode ajudar temporariamente. No entanto, quando as cataratas começam a afetar significativamente a vida diária, a única solução eficaz é a cirurgia.
A cirurgia de cataratas é segura, rápida e bastante comum. Consiste em remover o cristalino opaco e substituí-lo por uma lente artificial transparente, devolvendo clareza e nitidez à visão.
Graças aos avanços médicos, o procedimento é minimamente invasivo e a recuperação tende a ser rápida, permitindo que o idoso retome grande parte das suas atividades com maior qualidade de vida.
As cataratas em idosos são uma condição comum, mas que pode ser tratada com sucesso quando identificada a tempo. Estar atento aos primeiros sintomas — como visão turva, dificuldade em ver à noite ou alteração na perceção das cores — é essencial para procurar ajuda médica antes que a situação se agrave.
A deteção precoce e a intervenção adequada não só preservam a visão como também asseguram mais autonomia, segurança e bem-estar para os idosos.
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