Quando o Silêncio Dói: Avaliar e Cuidar da Dor na Pessoa Não Comunicante

A dor é uma experiência profundamente individual, complexa e muitas vezes difícil de descrever. Quando se trata de pessoas capazes de comunicar verbalmente, a tarefa de identificar, classificar e tratar a dor já exige sensibilidade e rigor clínico. Contudo, quando a pessoa não consegue expressar o seu sofrimento — como frequentemente acontece em idosos frágeis, pessoas com demência, após um acidente vascular cerebral (AVC) ou noutras situações de défice cognitivo ou comunicacional — a avaliação da dor torna-se um desafio ainda maior.

Apesar destas dificuldades, é fundamental lembrar que a dor não comunicada não é uma dor inexistente. O facto de alguém não conseguir verbalizar o que sente não reduz a legitimidade do seu sofrimento; pelo contrário, aumenta a responsabilidade dos profissionais de saúde e cuidadores em reconhecer sinais subtis, adoptar métodos de avaliação adequados e intervir atempadamente.

Este texto explora a complexidade da dor na pessoa não comunicante, oferecendo uma reflexão estruturada sobre as dificuldades de identificação, as ferramentas disponíveis, o papel dos cuidadores e a importância de uma abordagem humanizada e interdisciplinar.

1. O Desafio da Dor Silenciosa
A dor na pessoa não comunicante está envolta num silêncio forçado — não por ausência de sensações, mas por limitações na capacidade de as expressar. Em idosos mais fragilizados, em pessoas com demência moderada a avançada ou após um AVC, a comunicação verbal pode estar comprometida total ou parcialmente. A pessoa pode compreender o que está a sentir, mas não encontrar palavras; pode sentir dor mas não a reconhecer cognitivamente; ou pode simplesmente não ter controlo ou energia para manifestar o desconforto.

Para os cuidadores formais e informais, isto cria um dilema clínico e emocional: como reconhecer a dor quando a pessoa não a pode descrever?

A ausência de queixa verbal não pode ser interpretada como ausência de dor. Estudos mostram que muitos idosos com défices cognitivos sofrem dor crónica não tratada, com impactos severos na sua qualidade de vida. A subavaliação e o subtratamento são realidades persistentes que exigem maior consciência e formação humanizada.

2. Grupos de Maior Vulnerabilidade
A dor na pessoa não comunicante surge com maior frequência em determinados grupos, cada um com desafios próprios:

2.1 Idosos Frágeis
O envelhecimento altera a forma como a dor é percebida, processada e expressa. Além disso, múltiplas comorbilidades, polimedicação, perda sensorial e declínio cognitivo comprometem a capacidade de descrever sintomas. Muitos idosos acreditam ainda que a dor é “natural da idade”, deixando de a relatar.

2.2 Demência
Nas demências — como Alzheimer, demência vascular ou corpos de Lewy — o processo de comunicação deteriora-se progressivamente. Em fases avançadas, a pessoa pode não compreender as perguntas sobre dor ou responder de forma incoerente. Ainda assim, as estruturas neurais responsáveis pela dor permanecem activas, mantendo a experiência dolorosa.

2.3 Pessoas após AVC
O AVC pode causar afasia, disartria ou défices cognitivos que dificultam a comunicação verbal. Além disso, pode provocar dor neuropática, espasticidade, dores musculares ou cefaleias persistentes, aumentando a probabilidade de sofrimento silencioso.

2.4 Doentes em estado crítico ou com alterações do nível de consciência
Pessoas sedadas, com ventilação mecânica ou em estados de consciência diminuída não conseguem relatar verbalmente a dor, mas continuam a senti-la. Nestes casos, a observação é essencial.